A proposito di Booking.com & Co.

Finalmente è arrivato il momento di pensare alle vacanze estive e di prenotare on-line resort esclusivi nelle mete più gettonate o pensioncine isolate dal mondo. Qualunque sia la vostra destinazione e qualunque modalità di prenotazione scegliate di utilizzare, forse anche a voi stanno frullando nella mente alcune delle domande che amici e parenti sono soliti farmi a tal proposito.
Parlando con loro, sia in veste di viaggiatrice indipendente che di albergatrice, ho riscontrato spesso un po’ di confusione sul mondo delle vacanze on-line e così, oggi, vorrei far chiarezza su alcuni punti e dare alcuni semplici consigli che, se ad alcuni possono sembrar banali, ad altri eviteranno sicuramente delle brutte sorprese.

Come con il post su TripAdvisor, quello che segue è la mia personalissima opinione e sarò ben felice di conoscere anche la vostra.
Non aspettatevi che vi dica chi è il migliore, che vi illustri le differenze o che vi spieghi come effettuare una prenotazione su Booking.com, Expedia, Venere, Hotel.de, HRS e pinco pallino. Voglio solo farvi capire come funzionano le OTA (n.d.r. Online Travel Agency), in modo che le possiate utilizzare al meglio e veder poi realizzato il sogno di vacanza che avevate prima di partire.

Chiarito questo, possiamo cominciare:

1. Consigli di prenotare le vacanze on-line, vero? Così si risparmia perchè non c’è l’agenzia di mezzo …
Questa è una frase che ho sentito migliaia di volte e che è lontana mille miglia dalla realtà.
L’intermediazione non è assolutamente finita con l’avvento di internet, ha solo preso altre forme. Tutti i portali pretendono una commissione o richiedono una fee d’ingresso agli alberghi per inserirli al loro interno. Le OTA non sono affatto delle opere caritatevoli, ma delle aziende che a fine mese pagano dipendenti, fornitori e … ci guadagnano!
Se vi sembra che le tariffe siano più basse è solo perchè sono entrate in campo delle strutture ricettive che in passato nessun TO (n.d.r Tour Operator) avrebbe voluto nel proprio catalago, perchè troppo piccole (e quindi non disponibili agli allotment), troppo care/economiche o posizionate in località poco richieste. Ricordate che stampare un catalogo costa e la vendita della struttura ivi pubblicata deve coprire tali costi e fornire un guadagno al TO.
On-line questo problema è minore e ogni struttura può decidere quando e come essere presente. Magari con prezzi stracciati, se è vuota. Oppure può scegliere di essere completamente assente (anche se in realtà ha ancora camere disponibili) quando c’è molta richiesta e sa di poter vendere le camere senza dover pagare commissioni. Ecco perchè quando qualcuno mi dice che vorrebbe andare in un albergo che gli è stato consigliato ma non lo trova disponibile sui portali, consiglio sempre di contattare direttamente la struttura.
Un altro motivo per cui i prezzi sembrano essere più bassi da quando c’è internet è dato dall’apparente trasparenza e facilità di comparazione dei prezzi. Esistono società di consulenza pagate dagli alberghi per monitorare le tariffe della concorrenza e aiutarli ad essere più competitivi, anche solo di pochi centesimi di euro. In certi periodi c’è quindi una vera e propria guerra al ribasso, soprattutto tra gli alberghi di catena e quelli con molte camere da riempire; ma basta controllare gli stessi hotel ad agosto o in un periodo di fiera per verificare che le tariffe non sono assolutamente più basse che in passato.

2. E’ più conveniente prenotare direttamente sul sito degli hotel o sui portali di prenotazione?
Boh! Sfido chiunque a dare una risposta universalmente valida a questa domanda …
Teoricamente tutti i portali pretendono la Parity Rate, ovvero la parità tariffaria con gli altri portali on-line e il sito della struttura. In realtà accade di trovare prezzi migliori talvolta nei portali e tal’altra contattando direttamente l’albergo.
La cosa migliore è quindi confrontare sempre più fonti, ma senza fermarsi al semplice prezzo. Mi spiego meglio: se in una tariffa è compresa la colazione, il parcheggio e il drink di benvenuto e nell’altra, uguale nella cifra, tutto è a pagamento … beh! capite da soli qual è la più conveniente.

3. Ieri ho visto un hotel con una tariffa bassissima e oggi è quasi raddoppiata: come mai?
Semplicemente perchè ormai molti alberghi stanno lavorando come le compagnie aeree low-cost e modificano la tariffa per la stessa tipologia di camera anche più volte nel corso della giornata, per la stessa data. La tariffa fissa non esiste più, come il posto di lavoro! Quindi se trovate una tariffa che vi pare buona e a condizioni favorevoli, prenotate subito e non pensateci più.

4. E’ meglio prenotare su TripAdvisor oppure su Booking.com/Expedia/ecc?
Sono due cose completamente diverse.
TripAdvisor è una comunity di viaggiatori che lasciano i loro commenti e giudizi su strutture e località che hanno visitato, senza che queste talvolta abbiano nemmeno chiesto di essere presenti.
Booking.com/Expedia/ecc sono dei portali dove è possibile prenotare le strutture ricettive che hanno sottoscritto un contratto per essere presenti e prenotabili.
Inizialmente TripAdvisor era nato per raccogliere i giudizi dei viaggiatori e i portali di prenotazione per effettuare prenotazioni alberghiere on-line, ma negli ultimi anni apparentemente entrambi offrono servizi simili.
Ma in realtà non sono proprio gli stessi!
Se siete su TripAdvisor e cliccate “Mostra prezzi”, venite portati in uno (o più, dipende da come impostate la ricerca) dei portali di prenotazione dove l’hotel è presente. Da lì potete effettuare la prenotazione come se vi foste arrivati digitando direttamente il dominio del portale, ma con questo vostro click avete garantito a TripAdvisor una commissione da parte del portale in questione. E questo anche se la prenotazione effettiva la fate nei giorni successivi, purchè sia effettuata dallo stesso pc da cui avevate impostato la prima ricerca.
Su entrambe le tipologie di siti ci sono dei giudizi lasciati dagli utenti, ma con differenze notevoli tra di loro.
Su TripAdvisor le recensioni sono per lo più anonime, nel senso che il nick-name rende difficile capire chi l’ha scritta e chiunque può lasciare un commento, positivo o negativo, senza magari esserci mai stato. Però qui l’albergatore può rispondere e cercare di spiegare le motivazioni o scusarsi in caso di giudizi negativi.
Sui portali di prenotazione, invece, il questionario di soddisfazione arriva solo alle persone che hanno prenotato tramite sul loro sito e che hanno effettivamente soggiornato in quell’albergo. Anche qui le persone possono scegliere l’anonimato, ma nella maggior parte dei casi gli albergatori possono risalire, tramite il codice di prenotazione, al nominativo della persona che l’ha scritta e capire (e magari far tesoro!) le motivazioni che hanno portato ad un reclamo, magari contattando direttamente l’ospite. Però non c’è possibilità di risposta pubblica e difficilmente i commenti vengono rimossi dai portali, se non a distanza di molto tempo.

5. Perchè sui portali mi viene chiesta la carta di credito?
Nella maggior parte dei casi la carta di credito viene richiesta solo a garanzia della prenotazione e il pagamento vero e proprio può essere effettuato in hotel anche con altre modalità. Ma non sempre è così  …
L’addebito immediato del soggiorno o di un deposito il più delle volte non dipende dal portale, ma dalla politica di prenotazione della struttura ricettiva o dalle condizioni di una particolare offerta speciale. Cioè, lo stesso albergo può avere due diverse tariffe per la stessa tipologia di camera e richiedere il pagamento anticipato solo per quella che corrisponde a una determinata offerta speciale.
Quello che raccomando sempre è LEGGETE BENE tutte le note prima di dare la vostra carta di credito in giro. Se è previsto il pagamento anticipato, c’è sempre scritto e cliccando “conferma prenotazione” date il vostro consenso perchè venga effettuato.
Gli alberghi sono soliti controllare la validità della carta lasciata a garanzia richiedendo la preautorizzazione, come fanno le società di noleggio auto. Se questa viene negata è possibile che il portale vi contatti per chiedere i dati di una carta alternativa. Non preoccupatevi e forniteli pure; in caso contrario la vostra prenotazione potrebbe venir annullata.
Certi circuiti bancari inviano un SMS che avvisa il cliente dell’avvenuta preautorizzazione, ma molte persone lo confondono con quello di  addebito e arrivano in hotel pensando di aver già pagato il conto, anche se non è così. La preautorizzazione blocca soltanto l’importo nella carta di credito, ma i soldi restano nel vostro conto finchè l’albergo non ne richiede il versamento, e può farlo solo attenendosi alle condizioni di prenotazione o in caso di cancellazione tardiva e no-show.
Se non avete una carta di credito e volete andare in un posto in cui è richiesta, provate a contattare direttamente la struttura ricettiva. Potrebbero richiedervi il pagamento di un anticipo con vaglia postale e bonifico bancario, oppure decidere di fidarsi di voi.

6. Ho prenotato una tariffa non-cancellabile, ma non posso proprio andare. Cosa devo fare?
Avvisare immediatamente l’albergo tramite il Call Center del portale di prenotazione, spiegandone le ragioni. Il più delle volte vi verrà addebitato ugualmente il costo del soggiorno, ma potreste anche essere fortunati e sentirvi fare delle proposte alternative. Tipo che non vi addebitano nulla o che dovrete usufruire dello stesso soggiorno entro una certa data.
La cosa peggiore è il no-show (ovvero non andare senza nemmeno avvisare), soprattutto se l’albergatore ha rinunciato a vendere la camera ad altre persone o se il portale gli fa pagare ugualmente le commissioni: state certi che vi addebiterà fino all’ultimo centesimo!

7. Gli alberghi che escono in cima alla pagina sono i migliori per quella destinazione?
Difficile dire quale sia l’albergo migliore se non li si conosce, ma in linea di massima la risposta a questa domanda è NI. Nel senso che ogni portale utilizza diversi criteri di ranking e spesso l’indice di gradimento degli altri viaggiatori è solo una delle voci prese in considerazione. Le altre possono essere la distanza dalla meta indicata, la tariffa, la popolarità, il numero di prenotazioni ottenute e, ovviamente … la percentuale di commissione che la struttura è disposta a riconoscere al portale.
Consiglio quindi di non fermarsi alle prima pagina, ma di guardarne almeno un altro paio.

8. Sono più veritiere le descrizioni presenti sui portali di prenotazione o quelle sui siti delle strutture ricettive?
Non so per quale motivo molti pensano che i siti degli hotel siano pubblicitari e le descrizioni delle stesse strutture ricettive nei portali non lo siano. Entrambi lavorano per vendere ed è quindi naturale che parlino bene del prodotto/servizio che offrono.
Pochi sanno invece che alcuni portali non pubblicano la descrizione inviata dalle strutture, ma la rielaborano a loro piacimento, evidenziando aspetti che sono fondamentali per i loro criteri di marketing ed eliminando particolarità che l’albergatore considera importanti. Quindi personalmente preferisco sempre guardare anche il sito della struttura, che sicuramente mette in luce tutti gli aspetti positivi (e magari anche quelli che per alcuni potrebbero essere negativi) in modo corretto.
Per farvi capire cosa intendo, vi racconto questa. Ci è capitato una volta di ospitare una persona che non voleva venire da noi, ma in un hotel con lo stesso nome in un’altra città. Era arrabbiatissimo perchè nel portale in cui ha prenotato la mappa ci indicava proprio nel centro di quella città. Noi non avevamo mai sentito parlare di questo portale e quando siamo andati a controllare c’era la descrizione del nostro albergo, con le foto delle nostre camere, con il nostro indirizzo, ma … la mappa puntava nel centro della città in cui voleva andare quella persona! A quel punto eravamo arrabbiati pure noi …
Se vi state chiedendo come mai eravamo in un portale senza saperlo, beh! ci aveva pensato Pegasus (una specie di GDS, n.d.r. Global Distribution System) a venderci a nostra insaputa a quella OTA. Impedendoci quindi di controllare l’esattezza dei dati che ci riguardano …

Di aneddoti del genere potrei raccontarvene a vagonate e quasi tutti dipendono dalla poca attenzione prestata in fase di prenotazione. Quindi l’unica regola che reputo valida su questo argomento è questa:
LEGGETE, LEGGETE E LEGGETE ANCORA BENE TUTTA LA DESCRIZIONE DELLA STRUTTURA E LE CONDIZIONI DI PRENOTAZIONE. Se c’è qualcosa che non capite, prima di prenotare chiedete delucidazioni alla struttura ricettiva o al Call Center del portale.
Poi incrociate le dita, fate un bel respiro e partite con il sorriso sulle labbra … finalmente siete in vacanza!!!